เจ็ดสิบนาทีหลังจากตีโฮมรันที่สำคัญที่สุดในชีวิตของเขาในวันอาทิตย์ การระเบิดสองครั้งที่ชนะฟิลาเดลเฟียอีเกิลส์รายการชิงแชมป์ลีกแห่งชาติ ไบรซ์ฮาร์เปอร์อยู่ที่ใจกลางสโมสร ล้อมรอบด้วยเพื่อนร่วมทีมของเขาในขณะที่เบียร์และแชมเปญแช่ใครก็ตาม อยู่ในช่วงการฉีดพ่น
“เอามันมาให้ฉันทั้งหมด ให้ฉันทั้งหมด” MVP ของซีรีส์ตะโกนบอกเพื่อนร่วมทีมของเขา ความปรารถนาของเขาได้รับทันทีเมื่อเบียร์ไหลลงมาจากทุกทิศทุกทาง
ตำแหน่งของฮาร์เปอร์ในช่วงกลางของการเฉลิมฉลองนั้นเหมาะสมเท่านั้น เช่นเดียวกับข้อเท็จจริงที่ว่าเขาสร้างช่วงเวลาที่ส่งอีเกิลส์ของเขาไปที่เวิลด์ซีรีส์ เขาเป็นพรีเซ็นเตอร์ให้กับแฟรนไชส์นี้ตั้งแต่วันที่ 2019 ที่เขามอบหมายให้มาที่เมืองนี้เป็นเวลา 13 ปี หลังจากที่เจ้าของจอห์น มิดเดิลตันเขียนเช็คมูลค่า 330 ล้านดอลลาร์เพื่อพาเขาไปที่ฟิลาเดลเฟีย
แม้จะมีช่วงเวลามากมายที่เขาอาจสงสัยว่าเขาเลือกถูกต้องแล้วที่จะออกจากวอชิงตันไปฟิลาเดลเฟียในฐานะตัวแทนอิสระ ฮาร์เปอร์ก็ยินดีต้อนรับบ้านใหม่ของเขาเสมอ แม้ว่าทีมเก่าของเขา Washington Nationals จะชนะการแข่งขัน World Series ในปี 2019 แม้ว่าฟิลาเดลเฟียจะเปลี่ยนผู้จัดการทั่วไปและผู้จัดการมากกว่าหนึ่งครั้งในช่วงสี่ปีแรกที่วุ่นวายกับแฟรนไชส์นี้ รวมถึงตอนที่ Rob Thomson เข้ามารับตำแหน่งแทน Joe Girardi หลังจากอายุ 22 ปี -29 เริ่มฤดูกาลนี้
“ฉันไม่ชอบมองย้อนกลับไป” ฮาร์เปอร์กล่าวหลังเกม พร้อมถ้วยรางวัล MVP ของเขานั่งอยู่ข้างๆ เขา “ฉันชอบมองไปข้างหน้าและก้าวไปข้างหน้า เกมนี้ ‘คุณทำอะไรเพื่อฉันเมื่อเร็ว ๆ นี้’”
เขาไม่เคยสูญเสียศรัทธา เชื่อในสิ่งที่มิดเดิลตันสัญญากับเขาเสมอ: องค์กรจะมอบชัยชนะเหนือสิ่งอื่นใดเสมอ
ไม่นานหลังจากโฮมรันในวันอาทิตย์ เจ้าของและดาราได้พบกันในสนามท่ามกลางความวุ่นวายในการเฉลิมฉลอง การกอดของพวกเขากินเวลานานกว่าการพุ่งของลูกบอล – ซึ่งออกจากสนามแข่งขันที่ 108.9 ไมล์ต่อชั่วโมง มิดเดิลตันถูกถามว่าการโอบกอดนั้นมีความหมายพิเศษเป็นพิเศษหรือไม่
“คุณเดิมพันได้” เขากล่าว “ 330 ล้านดอลลาร์ในภายหลังและสัญญาร่วมกันว่าจะมุ่งมั่นที่จะชนะและทำทุกวิถีทางเพื่อชนะ เขาทำอย่างนั้น”
โฮมรันที่ส่งฟิลาเดลเฟียกลับสู่เวิลด์ซีรีส์เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2009 แสดงให้เห็นถึงการใช้จ่ายของอีเกิลส์ในฮาร์เปอร์ เช่นเดียวกับตัวแทนอิสระในฤดูใบไม้ผลินี้ที่นำไคล์ ชวาร์เบอร์และนิค คาสเตลลาโนสเข้ามา ซึ่งทั้งคู่ต่างก็มีหน้า มุมมองแถวของการระเบิดของฮาร์เปอร์; Schwarber จากดังสนั่น และ Castellanos จากวงบนดาดฟ้า “ดูเหมือนว่าฉันกำลังขับผีอยู่บนราง” ชวาร์เบอร์กล่าวในห้องล็อกเกอร์ที่แช่เบียร์ “นายมันเลว”
Castellanos ประหลาดใจที่การเฉลิมฉลองรู้สึกแตกต่างไปจากตอนที่ Harper วิ่งกลับบ้านเพื่อพบกับ Cubs ของ Castellanos เมื่อสามปีก่อน
“วิธีที่เขาวิ่งไปรอบฐาน [in 2019] บ้าและมีพลัง” Castellanos กล่าว “คืนนี้เขาเป็นคนที่สงบที่สุดในสนาม ฉันคิดว่านั่นเป็นการเติบโตอย่างมากในส่วนของเขา
“เฝ้ามองเขา [tonight] เป็นบทเรียนที่ยิ่งใหญ่สำหรับฉัน วิธีที่เขาสามารถหมกมุ่นอยู่กับช่วงเวลานั้นและจดจ่ออยู่กับความสงบนั้นช่างเหลือเชื่อ กรุณาใช้คำที่ถูกต้อง”
คลับเฮาส์ที่เกลื่อนไปด้วยขวดเปล่าของบัดไวเซอร์และแชมเปญเป็นเป้าหมายเสมอเมื่อ Castellanos และ Schwarber เซ็นสัญญากับฟิลาเดลเฟียภายในไม่กี่วันหลังจากการปิดระบบ ทำให้ฮาร์เปอร์ต้องกระหน่ำไปรอบๆ พาวเวอร์แบทของเขาเองในรายการ
สำหรับ Castellanos นี่คือทีมที่ชนะซึ่งเขาได้รับในภารกิจเพื่อค้นหานับตั้งแต่ถูกเกณฑ์ทหารโดยดีทรอยต์ในปี 2010 หลังจากไป 10 ฤดูกาลในเมเจอร์ลีกโดยไม่ชนะซีรีส์ฤดู เขาก็มีความสุขกับการเฉลิมฉลองแชมเปญสามครั้งในเดือนนี้
“เราทั้งคู่ต่างต้องการที่จะชนะอย่างแย่มาก” กัสเตลลาโนสกล่าวเมื่อถูกถามถึงสิ่งที่เขาเรียนรู้เกี่ยวกับฮาร์เปอร์ในฤดูกาลนี้ “นั่นเป็นสิ่งหนึ่งที่เรามีเหมือนกัน”
สำหรับชวาร์เบอร์ การชนะไม่เคยเป็นปัญหา เขาทำทุกที่ตลอดอาชีพการงานของเขา ชวาร์เบอร์ได้รับการยกย่องว่าเป็นสุดยอดนักกาวในคลับเฮาส์อีเกิลส์ตลอดฤดูกาลนี้ ชวาร์เบอร์ได้ปรากฏตัวในรายการชิงแชมป์ลีกหกรายการสำหรับสามทีมที่แตกต่างกัน แต่เขาเจ็บปวดจากชัยชนะเพียงครั้งเดียวในอาชีพค้าแข้งของเขา เมื่อทีมชิคาโก้ คับส์ชนะทั้งหมดในปี 2016 เขาไม่เคยได้รับประสบการณ์การเล่นเพลย์ออฟเต็มรูปแบบมาก่อนจนถึงตอนนี้
“มันเจ๋งสำหรับฉัน” เขากล่าวเมื่อวันอาทิตย์ระหว่างสูบซิการ์ “การได้อยู่กับพวกเขาทั้งปีตั้งแต่วันแรกมันช่างยอดเยี่ยมครั้งสุดท้าย [in Chicago] ฉันล้มลงทั้งปี”
นี่เป็นครั้งแรกสำหรับผู้เล่นตำแหน่งอีเกิลส์ที่ดำรงตำแหน่งยาวนานที่สุด เบสคนแรก ริส ฮอสกินส์ Hoskins มีโฮมรันสี่เกมในห้าเกมในซีรีส์นี้ และอาจได้รับการเสนอชื่อให้เป็น MVP หากไม่ใช่เพราะฮีโร่ของ Harper แต่ไม่สามารถพาตัวเองไปสนใจเรื่องนี้ได้ในขณะที่เขาเฉลิมฉลองชัยชนะครั้งแรกของเขาที่ชายธง
“มันเป็นความฝัน” ฮอสกินส์พูดพร้อมกับเบิกตากว้างในสนามหลังจากนั้น “องค์กรนี้เป็นองค์กรที่เชื่อมั่นในตัวฉันและให้โอกาสฉันในการสร้างผลกระทบต่อเมืองฟิลาเดลเฟียในทุกวิถีทางที่ฉันทำได้”
การมาถึงของ Harper เป็นสัญญาณบอก Hoskins ว่าองค์กรจริงจังกับการชนะหลังจากผิดหวังมาหลายปี จนถึงฤดูกาลนี้ Hoskins ไม่เคยเล่นในเกมฤดู แทนที่จะต้องได้ยินเรื่องราวแห่งความรุ่งโรจน์เกี่ยวกับทีมจากอดีต ทุกครั้งที่เขามองขึ้นไปที่กระดานคะแนนของวิดีโอในซีรีส์นี้ จะมีอีเกิลส์อีกคนหนึ่งมองลงมาจากอัฒจันทร์อย่าง Ryan Howard, Jayson Werth และ Shane Victorino สมาชิกทุกคนของทีมที่คว้าแชมป์ World Series 2008 ของทีม
ความฝันที่จะร่วมงานกับอดีตผู้เล่นเหล่านั้นในฐานะแชมป์เปี้ยนกลายเป็นจริงเมื่อฮาร์เปอร์มาถึง Hoskins ไม่แปลกใจเลยที่ Harper เป็นผู้แสดงละครใหญ่ที่ในที่สุดก็พาเขาไปที่นั่น
“มันอาจจะเป็นสิ่งที่เขามีอยู่ในหัวตั้งแต่ตอนที่เขาหยิบค้างคาวขึ้นมา” ฮอสกินส์กล่าว “ไม่นานมานี้ เขาเปลี่ยนเมืองและต้องทำความคุ้นเคยกับองค์กรใหม่ เพื่อให้เขาผ่านพ้นไปในช่วงเวลานั้นเป็นเรื่องของนิทาน”
ต่อมา ที่โถงทางเดินใต้อัฒจันทร์หลังจานหลัก ฮาร์เปอร์แบ่งปันช่วงเวลากับนักแสดงไมล์ส เทลเลอร์ ซึ่งเป็นแฟนตัวยงของอีเกิลส์ ในขณะที่ยังคงคว้าถ้วยรางวัล MVP ของเขาไว้ เขานั่งในห้องสื่อและพูดสิ่งที่ถูกต้องทั้งหมด: ทีมไม่พอใจกับการชนะชายธงและมีอีกสี่เกมที่จะชนะจากที่นี่ แต่ฮาร์เปอร์กลับดูสบายที่สุดในคลับเฮาส์ ทำให้เขาสามารถเทเบียร์ลงบนเขาในขณะที่แบ่งปันชัยชนะที่จบซีรีส์นี้ แทนที่จะไปจัดของเพื่อมุ่งหน้าไปทั่วประเทศสำหรับเกมที่ 6
“ผมไม่ต้องการขึ้นเครื่องกลับซานดิเอโก” เขากล่าว “ฉันแค่ไม่อยากขึ้นเครื่องบิน 5 ชั่วโมงครึ่ง ฉันอยากไปเที่ยวที่บ้านและสนุกกับสิ่งนี้ที่บ้านกับแฟนๆ เหล่านี้ องค์กรนี้ และฐานแฟนๆ นี้”
อีเกิลส์มุ่งหน้าสู่เวิลด์ซีรีส์เพราะฮาร์เปอร์ นี่คือ ของเขา ทีมและตอนนี้ ของเขา เมือง — และความกล้าหาญของเขาเองที่ทำให้แฟน ๆ บ้านของเขาเฉลิมฉลองชัยชนะในสนามเบสบอลของพวกเขา
