เมื่อ Hany Mukhtar ปรากฏตัวในแนชวิลล์ในเดือนมกราคม 2020 มีคนไม่มากที่สังเกตเห็น
มิดฟิลด์ตัวรุกที่เกิดในเบอร์ลินได้เซ็นสัญญาเป็นผู้เล่นที่ได้รับการแต่งตั้งเป็นคนแรกของแนชวิลล์ เอสซีเมื่อเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา แต่เมื่อมาถึง Music City จากสโมสรเดนมาร์ก Brondby เขาก็ค่อนข้างไม่เปิดเผยตัว
“เมื่อ 3 ปีที่แล้ว ไม่มีใครรู้ว่าฉันเป็นใคร” Mukhtar หัวเราะเบาๆ ในการให้สัมภาษณ์กับ ESPN เมื่อเร็วๆ นี้ “เมื่อก่อนไม่มีใครสนใจเราในฐานะทีมฟุตบอลในตอนแรก
“แต่ตอนนี้พวกเขากำลังถามคำถามเช่น ‘เกมต่อไปคือเมื่อไหร่’ ตอนนี้ เด็กๆ ส่วนใหญ่จำฉันได้ พวกเขากำลังพูดว่า ‘สวัสดี ฮานี่ มุกห์ตาร์’ และพวกเขากำลังฉลองเป้าหมาย (แสดงความยินดีกับกัปตัน) ต่อหน้าฉัน”
– สตรีมบน ESPN+: LaLiga, Bundesliga, MLS, อื่นๆ (สหรัฐอเมริกา)
เรื่องราวที่คล้ายกันนี้สามารถบอกได้เกี่ยวกับ Sebastian Driussi กองหน้าชาวอาร์เจนตินาและ Austin FC
ในเมืองที่มีการพิจารณาว่าใครอยู่ภายใต้การเล่นกองหลังของทีม Texas Longhorns มากกว่าผู้ครอบครองคฤหาสน์ของผู้ว่าการ Driussi ได้เข้าสู่กระแสหลักของออสตินอย่างรวดเร็วสำหรับการเล่นของเขากับ Verdes ตั้งแต่เข้าร่วมในเดือนสิงหาคม 2021 จาก Zenit St. Petersburg
“มันเป็นสิ่งที่วิเศษมาก สวยงามจริงๆ” ดริอุสซีกล่าวหลังจากจบฤดูกาลปกติของออสตินเมื่อวันอาทิตย์ที่พบกับโคโลราโด ราปิดส์ “ผู้คนที่นี่ในออสตินมอบความรักมากมายให้กับฉันเมื่อฉันอยู่ในสนามหรือแม้กระทั่งเมื่อฉันอยู่บนท้องถนน แฟนๆ มักจะปฏิบัติต่อฉันอย่างดีที่สุดและเพื่อผู้เล่นที่สำคัญมาก ดังนั้นฉัน” ฉันรู้สึกขอบคุณแฟนๆ มากสำหรับเรื่องนั้น”
ผู้เล่นสองคนนี้อาจมาจากทวีปที่ต่างกันและพูดภาษาต่างกัน แต่เมื่อพิจารณาอย่างละเอียดแล้ว พวกเขามีความคล้ายคลึงกันบางประการ ต่างจากสตาร์ดังของเมเจอร์ลีกซอกเกอร์ในตลาดที่ใหญ่กว่า เช่น Carlos Vela ที่ LAFC, Josef Martinez ที่ Atlanta United หรือ Gonzalo Higuain ของ Inter Miami ทั้ง Mukhtar และ Driussi ประสบความสำเร็จอย่างมากในคู่ของแฟรนไชส์ใหม่ที่ตั้งอยู่ในตลาดขนาดกลาง นั่นทำให้เกิดความเชื่อมโยงที่ไม่เหมือนใครระหว่างทั้งสองในฤดูกาล 2022 ซึ่งพวกเขาได้กลายเป็นผู้เข้าแข่งขันอันดับต้น ๆ สำหรับรางวัล MVP ของ Landon Donovan ที่เป็นที่ปรารถนา
การเล่นในตำแหน่งที่สูงขึ้นในสนาม Mukhtar มีความสำคัญต่อการจบอันดับที่ 5 ของแนชวิลล์ใน Western Conference การทำงานอย่างขยันขันแข็งกับผู้ช่วยโค้ชและอดีตผู้เล่นในพรีเมียร์ลีกอย่างสตีฟ กัปปี้ทำให้มุกห์ตาร์เป็นตัวอันตรายในการทำประตู โดยเฉพาะอย่างยิ่งในนัดตัวต่อตัว การปรับปรุงดังกล่าวส่งผลให้มี 23 ประตูในการคว้ารางวัลรองเท้าทองคำ MLS ในปี 2022 พร้อมด้วยผู้ช่วยอีก 11 คน ซึ่งหมายความว่าเขามีส่วนใน 65% ของ 52 ประตูของแนชวิลล์ในฤดูกาลนี้
“ฉันคิดว่าการเปลี่ยนตำแหน่งช่วยฉันได้มาก” มุกตาร์กล่าว “โค้ชพาผมเข้าใกล้ประตูของฝ่ายตรงข้ามมากขึ้น เพราะพวกเขาบอกว่าผมจบสกอร์ได้อย่างยอดเยี่ยม และผมแค่ต้องการรับบอลสุดท้าย ไม่ใช่เล่นบอลสุดท้าย ผมคิดว่านั่นช่วยผมได้มาก ปีที่แล้วผมคิดว่าผมมี ฤดูกาลที่ยอดเยี่ยม (16 ประตู, 12 แอสซิสต์) แต่ผมต้องการแสดงให้ทุกคนเห็นว่ามันไม่ใช่ครั้งเดียว”
ดริอุสซีมีความสำคัญพอๆ กันกับอันดับ 2 ของออสติน เอฟซี โดยทำได้ 22 ประตูกับอีก 7 แอสซิสต์ ช่วย Verdes ทำการปรับปรุง 25 คะแนน ผูกสถิติ MLS สำหรับฤดูกาลที่สองของทีมขยาย การวิ่งและการกดดันอย่างไม่เหน็ดเหนื่อยของเขาได้รับการยกย่องจากทีมงานโค้ชของ Austin FC ในขณะที่ Josh Wolff หัวหน้าโค้ชได้กล่าวมานานแล้วว่าการมาถึงห้องล็อกเกอร์ของ Driussi ถือเป็นจุดเปลี่ยนสำหรับทีมของเขา
“ทีมงานโค้ชและเพื่อนร่วมทีมของฉันอนุญาตให้ฉันมีการแสดงที่ยิ่งใหญ่” ดริอุสซี่กล่าว “พวกเขาช่วยฉันได้มากในช่วงสัปดาห์ และคุณสามารถเห็นได้ว่ามันสะท้อนออกมาอย่างไรในสนาม ฤดูกาลนี้น่ายินดีมาก เราจัดการเพื่อให้บรรลุเป้าหมายของเรา ซึ่งก็คือการผ่านเข้ารอบเพลย์ออฟ ฉันคิดว่าเราทำได้ ทำได้ดีตลอดทั้งฤดูกาล และด้วยเหตุนี้เราจึงสมควรที่จะอยู่ในจุดที่เราอยู่ในรอบตัดเชือก”
การเผชิญหน้าครั้งแรกระหว่างผู้นำ MVP ทั้งสองเกิดขึ้นในฐานะเพื่อนร่วมทีมระหว่างเกม MLS All-Star กับ Liga MX All-Stars ในเดือนสิงหาคม ตามมาด้วยการแข่งขันสองครั้งในเดือนกันยายนในช่วงสามสัปดาห์โดย Mukhtar ทำประตูในการชนะ 3-0 ที่แนชวิลล์เมื่อวันที่ 3 กันยายน ตามด้วยเสมอ 1-1 ในอีกสองสัปดาห์ต่อมาในออสตินซึ่งพวกเขาแต่ละคนทำแต้มให้กับทีมของพวกเขา เป้าหมาย.
เมื่อฤดูกาลดำเนินไปและความคุ้นเคยของกันและกันเพิ่มขึ้น ความเคารพและความชื่นชมจากกันและกันก็ปรากฏขึ้น
“เขาเป็นผู้เล่นทีม” มุคตาร์กล่าวถึงดริอุสซี่ “ผมตระหนักได้เมื่อเราดูวิดีโอเกี่ยวกับออสตินมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าเขาชอบเล่นมิดฟิลด์ตัวรุก และพยายามช่วยทีมและวิธีการทำงานของเขาโดยไม่มีบอลก็น่าประทับใจ นั่นแสดงให้เห็นว่าเขาเป็นนักเตะที่ยอดเยี่ยม เขาคือ ไม่เห็นแก่ตัว ฉันเคารพเขามาก”
“อย่างแรกเลย ฉันแค่อยากแสดงความยินดีกับเขา เขามีฤดูกาลที่ดีมาก เขาสมควรได้รับรองเท้าทองคำ เพราะเขายิงได้อีก 1 ประตู” ดริอุสซี่กล่าวถึงมุกตาร์ “เรามีโอกาสได้พูดคุยกันเล็กน้อย [after the two games]เราขอให้โชคดีกัน เรารู้ว่าเราสองคนกำลังต่อสู้เพื่อสิ่งเดียวกัน เขามีฤดูกาลที่เหลือเชื่อ”
ผลงานของมุคตาร์ในฤดูกาลนี้จุดประกายให้มีการพูดคุยถึงความเป็นไปได้ที่จะเรียกตัวทีมชาติเยอรมนี การแข่งขัน Euro 2000 ของ Lothar Matthaus ในฐานะสมาชิกของ MetroStars แห่งนิวยอร์ก/นิวเจอร์ซีย์เป็นเพียงตัวอย่างเดียวเท่านั้น แต่รูปแบบของ Mukhtar กลับดึงดูดความสนใจกลับบ้าน
“ตอนนี้ในหนังสือพิมพ์เยอรมัน ผู้คนต่างพูดถึงผมกับทีมชาติเยอรมัน นั่นเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับผม” มุคตาร์กล่าว “ฉันรู้ว่ามันเป็นก้าวที่ยิ่งใหญ่เพราะเห็นได้ชัดว่ามีผู้เล่นจำนวนมากที่เล่นแชมเปี้ยนส์ลีกและพวกเขาไม่ได้รับการเรียกติดทีมชาติเยอรมัน แต่ฉันก็ยังเชื่อว่าคุณสามารถพาใครซักคนเข้าสู่ทีมที่มีความมั่นใจมากและใคร คือการทำประตู ซึ่งเป็นส่วนที่ยากที่สุดในเกมของเรา แล้วทำไมจะไม่ทำล่ะ?”
ประวัติความเป็นมาดีขึ้นเล็กน้อยกับ Argentine MLSers Gonzalo “สงสาร” Martinez ได้รับการเรียกตัวจากอาร์เจนตินาในช่วงต้นปี 2019 หลังจากเซ็นสัญญากับ Atlanta United ได้ไม่นานในขณะที่ Thiago Almada ชายชาวแอตแลนต้าคนปัจจุบันใช้เวลาช่วงพักระหว่างประเทศเมื่อเร็ว ๆ นี้กับ albiceleste. ทว่าในประเทศที่มิดฟิลด์ตัวรุกที่ดูเหมือนจะเติบโตบนต้นไม้ การเรียกร้องของอาร์เจนตินาสำหรับ Driussi ไม่น่าจะเกิดขึ้นในอนาคตอันใกล้นี้
การเรียกติดทีมชาติเป็นสถานที่สำคัญหรือไม่ แม้ว่าผลกระทบที่เกิดขึ้นโดย Mukhtar และ Driussi ต่อทีมของพวกเขานั้นลึกซึ้ง เมื่อห้าปีที่แล้ว ไม่มีเมืองใดเลยแม้แต่ทีม MLS ให้ลงสนาม แต่ตอนนี้ได้รับความช่วยเหลือจากการก้าวย่างเพื่อก้าวสู่เกียรติยศของแต่ละคนในช่วงหลายฤดูกาล Mukhtar และ Driussi ได้ช่วยเปลี่ยนแนชวิลล์และออสตินให้กลายเป็นแหล่งเพาะพันธุ์ฟุตบอลที่ใฝ่ฝัน บ้านของ MVP ของลีก
