ก้าวต่อไปของ Mercury หลังจาก Sarver NBA, WNBA Phoenix sale

ฟีนิกซ์ เมอร์คิวรี คว้าแชมป์ WNBA ได้ถึง 3 ครั้ง และอาจเป็นผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์บาสเกตบอลหญิง

Robert Sarver เจ้าของ Phoenix Suns และ Mercury ส่วนใหญ่กำลังขายแฟรนไชส์ The Suns เป็นสถานที่สุดยอดที่น่าหลงใหลใน NBA ในเมืองที่มีอากาศอบอุ่น แต่ Mercury – องค์กร “น้องสาว” ของ NBA – มีตำแหน่งและเป็นทีม WNBA ดั้งเดิมที่มีฐานแฟน ๆ ที่มีส่วนร่วมมากขึ้น

ไม่มีการรับประกันว่าแฟรนไชส์จะขายร่วมกัน แม้ว่าจะดูเหมือนเป็นความตั้งใจของซาร์เวอร์ เช่นเดียวกับที่เกล็น เทย์เลอร์ เจ้าของ Minnesota Timberwolves/Minnesota Lynx เจ้าของเขาขายแฟรนไชส์ทั้งสองในปีที่แล้ว

เมอร์คิวรีเป็นหนึ่งในแปดทีมที่เปิดตัว WNBA ในปี 1997 ซึ่งทั้งหมดนั้นเป็นเจ้าของโดยทีม NBA WNBA ได้ขยายออกไปเพื่ออนุญาตให้บุคคลภายนอกเป็นเจ้าของ (แยกจากทีม NBA) โดยเริ่มในฤดูกาล 2546 ณ ตอนนี้ ห้าจาก 12 ทีมของ WNBA ได้ร่วมกับทีม NBA: Mercury, Lynx, Indiana Fever, New York Liberty และ Washington Mystics

เจ้าของ Mercury คนใหม่จะสืบทอดองค์กรที่เป็นส่วนสำคัญของประวัติศาสตร์ลีก ฟีนิกซ์เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขัน WNBA All-Star Game (2014) และรอบชิงชนะเลิศ Commissioner’s Cup (2021) และมีชื่อเสียงในด้านการสนับสนุนจากแฟนๆ

แต่ประวัติศาสตร์เป็นสิ่งหนึ่ง ปัจจุบันไม่ได้อยู่บนพื้นฐานที่มั่นคงกับการขายแฟรนไชส์ เมื่อความเป็นเจ้าของใหม่เข้าครอบงำ ความเป็นผู้นำจะมีความสำคัญมากกว่าที่เคย

The Mercury มีความขัดแย้งด้านบุคลากรมากเกินไปในฤดูกาลที่แล้ว และในบางจุดก็จะเสียโฉมหน้าของแฟรนไชส์และ Diana Taurasi หนึ่งในนักบาสเกตบอลหญิง การตัดสินใจที่ลงมือปฏิบัติจริงของเจ้าของหรือกลุ่มความเป็นเจ้าของใหม่ต้องการทำอะไรกับเมอร์คิวรีนั้นยังคงต้องรอดูกันต่อไป Jim Pitman ผู้บริหาร Suns/Mercury มายาวนาน ผู้จัดการทั่วไปของทีม WNBA ตั้งแต่ปี 2013 เป็นส่วนหนึ่งของการตัดสินใจทางการเงินของ Mercury นับตั้งแต่ก่อตั้งแฟรนไชส์

Sarver ซื้อหุ้น Suns และ Mercury ในเดือนเมษายน 2547 ในเดือนเดียวกันที่ Mercury ได้ร่าง Taurasi No. 1 จาก UConn ตอนนี้อายุ 40 ปี Taurasi เป็นผู้ทำประตูสูงสุดตลอดกาลของ WNBA และนำแฟรนไชส์ไปสู่การแข่งขันชิงแชมป์ในปี 2007, 2009 และ 2014 ยังไม่แน่ชัดว่า Taurasi จะลงเล่นอีกนานแค่ไหน แต่ Mercury รู้ดีว่ายุคใหม่จะมาถึงเร็วกว่าในภายหลัง

อนาคตของ Taurasi นั้นยังห่างไกลจากปัญหาเดียวที่ดาวพุธกำลังเผชิญอยู่ พวกเขาปล่อยตัว Sandy Brondello ผู้ฝึกสอนที่รู้จักกันมาอย่างยาวนานเมื่อปีที่แล้ว แม้ว่าเธอจะพาทีมเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ WNBA ปี 2021 ก็ตาม Mercury แทนที่เธอด้วย Vanessa Nygaard ผู้ช่วย WNBA ที่เคยมีประสบการณ์การเป็นหัวหน้าโค้ชมาก่อนคือระดับมัธยมศึกษาตอนปลาย พวกเขายังเซ็นสัญญากับศูนย์ Tina Charles และผู้พิทักษ์ Diamond DeShields ในฐานะตัวแทนอิสระและอย่างน้อยในตอนแรกดูเหมือนว่าจะมีทีมที่สามารถแข่งขันชิงแชมป์ 2022 อย่างแข็งแกร่ง

จากนั้นศูนย์ Brittney Griner ซึ่งเป็นอดีตมือ 1 ของ Mercury อีกคนหนึ่งถูกจับกุมในเดือนกุมภาพันธ์ในข้อหายาเสพติดและถูกควบคุมตัวในเรือนจำรัสเซียตั้งแต่ถูกตัดสินจำคุกเก้าปีในเดือนสิงหาคม จากนั้น ความตึงเครียดก็ปรากฏชัดในช่วงต้นฤดูกาลระหว่าง Taurasi และเพื่อนผู้พิทักษ์ Skylar Diggins-Smith และระหว่าง Diggins-Smith และ Nygaard จากนั้นชาร์ลส์ก็ออกจากทีมในเดือนมิถุนายนด้วยการหย่าร้างโดยเซ็นสัญญากับซีแอตเทิลสตอร์มคู่แข่ง เมื่อสิ้นสุดฤดูกาลปกติ Taurasi ได้รับบาดเจ็บและ Diggins-Smith ออกจากทีมด้วยเหตุผลส่วนตัวในขณะที่ Mercury อยู่ท่ามกลางการแข่งขันรอบรองชนะเลิศ

ดาวพุธมาถึงฤดู โดยแพ้ในรอบแรกให้กับแชมป์ลาสเวกัสในที่สุด Diggins-Smith อยู่ภายใต้สัญญาสำหรับฤดูกาลอื่น เช่นเดียวกับ DeShields และ Brianna Turner ผู้เริ่มต้น แต่รายชื่อที่เหลือของ Mercury นั้นไม่แน่นอน และดูเหมือนว่าทีมอาจต้องตัดสินใจระหว่างการรักษา Diggins-Smith หรือ Nygaard หากความสัมพันธ์ของพวกเขาไม่สามารถแก้ไขได้

The Mercury เข้ารอบ 14 ทีมจาก 16 ฤดูกาลที่ผ่านมา รวมถึง 10 ฤดูกาลที่ผ่านมา หาก Suns และ Mercury อยู่ด้วยกัน มันจะสร้างความต่อเนื่องให้ Mercury เติบโตมาตั้งแต่ปี 1997 นั่นไม่ได้เกิดขึ้นกับ WNBA ทุกทีมที่มี พี่น้อง NBA ถูกขายหรือย้าย

Charlotte Sting ยังเป็นแฟรนไชส์ดั้งเดิมของ WNBA ซึ่งเป็นเจ้าของโดย Charlotte Hornets แห่ง NBA แต่เมื่อ Hornets ย้ายไปอยู่ที่นิวออร์ลีนส์ Sting อยู่ใน Charlotte ซึ่งซื้อโดย Robert L. Johnson เจ้าของหลักของ Bobcats ส่วนขยายซึ่งกำลังจะมาถึงเมือง North Carolina แต่ Sting ถูกยกเลิกหลังจากฤดูกาล WNBA ปี 2006 เมื่อ Bobcats ไม่ต้องการเป็นเจ้าของทีมอีกต่อไป โดยอ้างว่ามีผู้เข้าร่วมประชุมน้อย

เล่น

Ramona Shelburne แสดงรายการเจ้าของใหม่ที่มีศักยภาพของ Suns หลังจากที่ Robert Sarver ประกาศความตั้งใจที่จะขายแฟรนไชส์

เมื่อ Clay Bennett ซื้อ Seattle SuperSonics ในปี 2549 เขายังซื้อ Storm ของ WNBA และเป็นเจ้าของในฤดูกาล 2550 เมื่อสนามกีฬาแห่งใหม่ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นในซีแอตเทิล เบนเน็ตต์ได้ย้ายโซนิคส์ไปยังโอคลาโฮมาซิตีในปี 2008 เพื่อกลายเป็นธันเดอร์ สตอร์มถูกขายให้กับกลุ่มเจ้าของในท้องถิ่นคือ Force 10 Hoops LLC ซึ่งเก็บทีม WNBA ในซีแอตเทิลและยังคงเป็นเจ้าของอยู่ The Storm ประสบความสำเร็จอย่างมากภายใต้การเป็นเจ้าของโดยอิสระ โดยชนะสามในสี่ประชันกับ Force 10

บิล เดวิดสัน เจ้าของรถดีทรอยต์ พิสตันส์และช็อก เสียชีวิตในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2552 และต่อมาในปีเดียวกันนั้น โช๊คก็ถูกขายให้กับเจ้าของในเมืองทัลซา Pistons ขึ้นขายในปี 2010 และขายในปี 2011 ให้กับเจ้าของ Tom Gores ซึ่งเก็บไว้ในดีทรอยต์ The Shock เล่นใน Tulsa ตั้งแต่ปี 2010-2015 จากนั้นจึงย้ายไปที่ Dallas ในปี 2016 เพื่อเป็น Wings

The Sacramento Monarchs ซึ่งเป็นแฟรนไชส์ดั้งเดิมอีก 8 รายการของ WNBA ถูกยุบไปเมื่อปลายปี 2552 หลังจากที่ตระกูล Maloof ซึ่งเป็นเจ้าของของ Kings ในขณะนั้น ตัดสินใจที่จะไม่บริหารทีม WNBA อีกต่อไป และไม่พบผู้ซื้อรายอื่น ในที่สุด Maloofs ก็ขาย Kings ในปี 2013 และถึงแม้จะพยายามย้ายพวกเขาไปที่ซีแอตเทิล แต่พวกเขาก็ยังอยู่ในแซคราเมนโต

สถานการณ์ทั้งหมดเหล่านี้เกิดขึ้นระหว่างปี 2549-2552 ระหว่างวิกฤตการเงินโลก เมื่อฮูสตัน โคเม็ตส์ ล่มสลายเช่นกัน และ WNBA เผชิญกับความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุด แม้ว่าแฟรนไชส์ ​​​​WNBA จะไม่เพิ่มมูลค่าอย่างที่แฟรนไชส์ของ NBA มี แต่ WNBA และทีมอยู่ในสถานะที่แข็งแกร่งทางการเงินในขณะนี้และมีผู้ชมเพิ่มขึ้น

นั่นทำให้ดาวพุธเป็นทรัพย์สินที่มีค่า — ไม่ใช่ “และ” หรือ “ด้วย” ในการบังคับขาย – พร้อมกับดวงอาทิตย์ และความเป็นเจ้าของใหม่ต้องมีความคิดนั้นก้าวไปข้างหน้า