-
เปาโล UggettiESPN
LOS ANGELES – กล่องกด Rose Bowl กำลังสั่น Dorian Thompson-Robinson กองหลังของ UCLA พบ Logan Loya ตัวรับที่กว้างบนเส้นทางข้ามผ่านตรงกลางและผู้รับได้เปลี่ยนเป็นทัชดาวน์ 70 หลา คะแนนทำให้บรูอินส์ขึ้น 10 คะแนนในอันดับที่ 11 ยูทาห์และส่งฝูงชนในมือ – ส่วนใหญ่ของฤดูกาล 42,038 นั่งอยู่ในร่มเงาของสนามกีฬา – เข้าสู่ความบ้าคลั่ง
หากต้องใช้เวลาสักครู่สำหรับผู้ที่อยู่ในกล่องสังเกตเห็นการเคลื่อนไหว อาจเป็นเพราะกล่องกด Rose Bowl ไม่ได้เคลื่อนไหวมากนักในฤดูกาลนี้ หลังจากสองเกมที่มีแฟนบอลเข้าร่วมน้อยกว่า 35,000 คน การเริ่มต้น 4-0 ของบรูอินส์ทำให้ผู้คนดูรูปภาพสนามกีฬาที่ว่างเปล่าครึ่งหนึ่งทางออนไลน์มากกว่าพยานในมือ
แต่สถานที่ที่มีเรื่องราวมากที่สุดของกีฬานั้นแออัดมากขึ้นเมื่อยูซีแอลเอทำให้วอชิงตันในวันที่ 30 กันยายนเพื่อรับการจัดอันดับที่ 18 ในการสำรวจและได้รับความสนใจระดับชาติ เอฟเฟกต์ก้อนหิมะส่งไปยังนัดเปิดสนามของวันเสาร์กับยูทาห์ ก่อนเกมข้างสนาม โรส โบวล์ เต็มไปด้วยศิษย์เก่า อดีตผู้เล่น ดีเด่น และแขกรับเชิญที่มาร่วมชมทีมบรูอินส์อุ่นเครื่อง และในที่สุดก็ขยับเป็น 6-0
“พลังและความตื่นเต้นรอบๆ ทีมนี้ชัดเจน” มาร์ติน จาร์มอนด์ ผู้อำนวยการด้านกีฬาของยูซีแอลเอกล่าวกับอีเอสพีเอ็น “ลูกที่ดีที่สุดในประเทศกำลังเล่นอยู่ที่ Rose Bowl”
ราว 14 ไมล์ทางตะวันตกเฉียงใต้ของ Rose Bowl ไม่กี่ชั่วโมงหลังจากที่ Bruins เลิกอารมณ์เสียครั้งที่สองในสองสัปดาห์ Mike Bohn ผู้อำนวยการด้านกีฬาของ USC และ Carol Folt ประธาน USC ยืนอยู่ที่โซนทางใต้สุดของ Los Angeles Coliseum และดำเนินการต่อสิ่งที่กลายเป็น ประเพณี: ทักทายผู้เล่นและโค้ชหลังจากชนะ ในคืนวันเสาร์ ลินคอล์น ไรลี่ย์ที่สวมชุด Lei จับมือกับ Bohn และ Folt ก่อนทักทายผู้มาใหม่ขณะที่เขาเดินออกจากสนาม 6-0 ในฐานะหัวหน้าโค้ชของ USC หลังจากเอาชนะ Washington State โครงการนี้ยังไม่ถึง 6-0 ตั้งแต่ปี 2549 หรืออย่างที่คนทั่วไปรู้จักในยุคนี้ สมัยของ Pete Carroll
“ผมคิดว่ามันเป็นไปในเชิงบวกจริงๆ” โบห์นบอกกับอีเอสพีเอ็นว่าทั้งสองโรงเรียนไม่แพ้ใคร “นี่คือสิ่งที่ทำให้กีฬาแอลเอยอดเยี่ยม”
วันเสาร์เป็นวันพิเศษในเมือง: ตลอดระยะเวลาแปดชั่วโมงบนทางด่วน LA หลายแห่งที่เต็มไปด้วยการจราจร UCLA ได้พิสูจน์แล้วว่าอยู่ในระดับบนของฟุตบอลวิทยาลัยในขณะที่ USC ยังคงแสดงคุณลักษณะของทีมที่ยอดเยี่ยม ครั้งสุดท้ายที่ทั้งสองทีมไม่แพ้ในหกเกมแรกคือปี 2005 หลายสิ่งหลายอย่างเปลี่ยนไปตั้งแต่นั้นมา – ในแต่ละโปรแกรม ในเมือง (ตอนนี้มีทีม NFL สองทีม!) – แต่หลังจากผ่านไปไม่กี่ปีสำหรับฟุตบอลวิทยาลัย ในแอลเอ สิ่งต่าง ๆ ต่างมองขึ้นทั้งสองด้านของเมือง
“การประสบความสำเร็จในแอลเอ คุณไม่เพียงแค่ต้องชนะเท่านั้น” เจฟฟ์ เฟลเลนเซอร์ ศาสตราจารย์ด้านกีฬา ธุรกิจ และสื่อที่ USC ซึ่งเติบโตในครอบครัวของ UCLA กล่าว “คุณต้องชนะและสนุกสนานเมื่อคุณชนะ และคุณต้องมีพลังแห่งดวงดาว และ [both teams] กำลังตรวจสอบกล่องเหล่านั้นทั้งหมด”
บนสนาม ระดับสนามกีฬา ใต้กล่อง Rose Bowl และห้องสวีทที่เต็มเมื่อวันเสาร์ UCLA มีป้ายประกาศผู้บริจาครายใหญ่ที่สุด ในหมวดหมู่ “$100,000 ขึ้นไป” ชื่อหนึ่งโดดเด่นเหนือชื่ออื่น: Troy Aikman
อดีต Bruin และ NFL Hall of Famer เรียกปัญหาการเข้าร่วมของ UCLA “an ความอับอาย“เมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน แต่กล่าวว่าปัญหาเหล่านั้นยังรบกวนทีม UCLA ของเขาเมื่อเป็นมือ 1 ของประเทศ Aikman เรียกร้องให้มีสนามกีฬาขนาดเล็กในวิทยาเขต แต่ถ้าคุณเคยไป Westwood — หรือทางตะวันตก ด้าน LA สำหรับเรื่องนั้น คุณรู้ว่ามันอาจจะไม่เกิดขึ้นในเร็ว ๆ นี้
ผู้เข้าร่วมเป็นธีมการวิ่งสำหรับ Bruins ซึ่งวิทยาเขตอยู่ห่างจาก Rose Bowl ไป 30 ไมล์ทั่วเมือง คลื่นความร้อนในแอลเอล่าสุดและคู่ต่อสู้ที่ขาดความดแจ่มใสหมายถึงการเข้าร่วมสามเกมแรกไม่ถึง 40,000 โดยเกมเปิดกับ Bowling Green มีเพียง 27,143 คน ผ้าใบคลุมส่วนใหญ่ของสนามกีฬายังคงอยู่แม้ในสัปดาห์นี้ ตามที่โค้ช Chip Kelly ได้กล่าวไว้เมื่อเร็ว ๆ นี้ Bruins ยังต้องจัดการกับความจริงที่ว่าระบบโรงเรียน UC อยู่ในไตรมาสไม่ใช่ภาคการศึกษาซึ่งหมายความว่านักเรียนจะไม่มาถึงมหาวิทยาลัยจนกว่าจะถึงสัปดาห์ที่ 3 ของฤดูกาล
“มันจะเหมือนกับการจัดเกมเหย้าที่ USC ในปลายเดือนกรกฎาคม ฉันหมายความว่ามันดูงี่เง่า” เฟลเลนเซอร์กล่าว “นั่นเป็นปัจจัยที่แท้จริง”
Fellenzer ซึ่งพลาดเกม UCLA-USC เพียงเกมเดียว (ไม่ใช่ฤดูกาลระบาด) ด้วยตนเองตั้งแต่ปี 2507 อยู่ในกล่องข่าวเมื่อต้นฤดูกาลนี้เมื่อยูซีแอลเอเผชิญกับเซาท์แอละแบมาและจำได้ว่าแทบไม่มีส่วนของนักเรียนเพราะโรงเรียนไม่ได้อยู่ในเซสชั่น เขากลับมาในฐานะแฟนตัวยงของวอชิงตันและยูทาห์
“มีพลังงานมากขึ้น” เฟลเลนเซอร์กล่าวถึงเกมกับยูทาห์ “มีความรู้สึกว่าอาจมีบางสิ่งที่พิเศษอยู่ตรงหัวมุม”
อันที่จริงบรรยากาศในหมู่แฟน ๆ ที่ Rose Bowl ในวันเสาร์เป็นสิ่งที่คาดหวัง หากทีมบรูอินส์นี้ยังคงเอาชนะทีมอื่นๆ ในประเทศที่กล่าวว่าดีกว่า พวกเขาต้องการที่จะอยู่ที่นั่นเพื่อเป็นสักขีพยาน
ในส่วนของ UCLA นั้น ยังได้พยายามทำให้ประสบการณ์การเล่นเกมดีขึ้นสำหรับแฟน ๆ เพื่อให้การเข้าร่วมไม่ได้ขึ้นอยู่กับผลลัพธ์เพียงอย่างเดียว ในเกมกับวอชิงตัน มีการแสดงดอกไม้ไฟก่อนเกม การแสดงดอกไม้ไฟช่วงพักครึ่ง และแสงไฟที่ประสานกับดนตรี รวมถึงพิธีกรในเกม สิ่งหลังเป็นสิ่งที่ USC ก็มีเช่นกันในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ไม่ว่าคุณสมบัติด้านความบันเทิงเหล่านั้นจะนำแฟน ๆ มาที่สนามกีฬามากขึ้นหรือไม่ก็ยากที่จะวัด แต่ประเด็นนี้ดูเหมือนจะเป็นการยกระดับประสบการณ์สำหรับผู้ที่ปรากฏตัว
เปอร์เซ็นต์การเข้าร่วมนั้นดีกว่าที่ USC (ความจุเฉลี่ยน้อยกว่า 80% ในเกมเหย้าในฤดูกาลนี้) เนื่องจากส่วนใหญ่มาจากทิศทางใหม่ของการว่าจ้าง Riley และการนำ Caleb Williams และ Jordan Addison เข้ามา ผู้เล่นที่อยู่ในโปรแกรมเมื่อสองสามฤดูกาลที่ผ่านมากล่าวว่าพวกเขาสังเกตเห็นความแตกต่าง
“คืนนี้เป็นไฟ” แอนดรูว์ วอร์ฮีส์ ผู้กำกับเส้นแนวรุกอาวุโสกล่าวหลังเกมวันเสาร์ ซึ่งมีแฟนบอลมากกว่า 63,000 คนกล่าว
Vorhees จำเกม 2017 กับ Texas เมื่อโคลีเซียมเกือบจะขายหมดแล้ว เขาหวังว่าถ้าโทรจันยังเล่นแบบนี้ต่อไป พวกเขาจะเข้าใกล้ยอดขายอีกในฤดูกาลนี้
ชัยชนะยังคงเป็นราชา และเมื่อ USC และ UCLA ต้องเผชิญกับการแข่งขันบนถนนที่ยากลำบากที่ยูทาห์ (15 ต.ค.) และโอเรกอน (22 ต.ค.) ตามลำดับ ผลลัพธ์ของเกมเยือนอาจเป็นตัวกำหนดบรรยากาศในบ้านในช่วงที่เหลือของฤดูกาล สำหรับตอนนี้ผู้ชนะมีทั้งผู้ที่สวมแว่นตาสีน้ำเงินและคาร์ดินัลสวมแว่นตาสีกุหลาบ
หลังจากชัยชนะในคืนวันศุกร์ ได้ยินเสียงเจ้าหน้าที่ของ UCLA คนหนึ่งตะโกนผ่านโถงทางเดินว่า “พวกเขาจะพูดอะไรตอนนี้” และในวันเสาร์นี้ แม้แต่ Aikman กลับเข้าสู่ระบบ Twitter เพื่อส่งข้อความแสดงความยินดีไปยังทีมของ Kelly และมอบความไว้วางใจให้กับ Heisman hype building รอบ Thompson-Robinson
ชัยชนะที่ยิ่งใหญ่ในวันนี้สำหรับ Chip Kelly และ UCLA Bruins 6-0 ในการทดสอบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฤดูกาลและ @sssssssssssssss ครับ ใส่ตัวเองในการสนทนา Heisman Trophy กับการแสดงที่โดดเด่นอีกอย่าง🙌🏼 @UCLAFootball ฟุตบอล @UCLAAthletics
— ทรอยไอค์แมน (@TroyAikman) 9 ตุลาคม 2565
“UCLA ชนะเกมนั้น จากนั้นท้องฟ้าก็มีขีดจำกัดในสิ่งที่คุณสามารถยิงได้ในฤดูกาลนี้” เฟลเลนเซอร์กล่าว “ฉันคิดว่านั่นคือความรู้สึกในอากาศ แม้ว่ามันจะเป็นวันที่อากาศร้อนกว่าที่เราคิด ทุกคนก็เต็มใจที่จะอดทนกับสิ่งนั้น เพราะตอนนี้มีเรื่องให้ตื่นเต้นจริงๆ แล้ว”
วิทยาลัยฟุตบอลใน ลอสแองเจลิสสมัยใหม่เป็นเรื่องที่น่ารำคาญ แม้ว่าทั้ง UCLA และ USC จะมีฐานแฟนคลับและกลุ่มศิษย์เก่าที่กระตือรือร้น แต่ก็ไม่มีศูนย์กลางที่รวมศูนย์รอบโครงการใด ๆ เนื่องจากธรรมชาติที่แผ่กว้างของเมือง USC เข้ามาใกล้ด้วยระยะที่สามารถเดินไปยังโคลีเซียมได้ แต่ความใกล้ชิดกับตัวเมืองทำให้มีสิ่งอื่นๆ มากมายอยู่รอบๆ และแฟนๆ ที่มาเล่นเกมนี้มีแนวโน้มที่จะต้องเดินทางอย่างจริงจัง
ใส่ความคิดเห็นเกี่ยวกับการจราจรที่บังคับของ LA ที่นี่
บางครั้งในแอลเอ แม้ว่าการชนะอาจไม่เพียงพอ วิธีการที่ชนะนั้นทำและกับใครก็สำคัญเช่นกัน ความคิดโบราณ แต่เมืองนี้รักดวงดาว
“ ฉันคิดว่าส่วนใหญ่ของมันคือการมีกองหลังไฟฟ้าสองคนนี้ซึ่งคุ้มค่ากับค่าเข้าชม” เฟลเลนเซอร์กล่าว “มันทำให้ฉันนึกถึงพวกไอคมัน-[Rodney] การจับคู่ Peete ในปี 1987 เมื่อคุณมีพลังดาวสำคัญที่กองหลัง “
ฟุตบอลเป็นผลิตภัณฑ์เพื่อความบันเทิงเป็นอันดับแรกเสมอเกี่ยวกับกองหลัง และทั้ง USC และ UCLA ในฤดูกาลนี้มีผู้เข้าแข่งขัน Heisman Trophy ที่มีศักยภาพใน Williams และ Thompson-Robinson จนถึงฤดูกาลนี้ ทั้งสองมีส่วนแบ่งของไฮไลท์และการแสดง ซึ่งเป็นรูปแบบการโฆษณาที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดของรายการ เนื่องจากขนาดของเมือง ประชากรชั่วคราว และหลายทีมสำหรับกีฬาสำคัญๆ ทุกประเภท จึงไม่มีทีมที่รวมกันเป็นหนึ่งเดียว Dodgers และ Lakers เป็นทีมที่ใกล้เคียงที่สุดกับการเปลี่ยนกีฬาใน LA ให้กลายเป็นวัฒนธรรมเชิงเดี่ยว แม้ว่าการอุทธรณ์ของ USC และ UCLA อยู่ที่หัวใจของการแบ่งแยก การแข่งขันของพวกเขานั้นดีที่สุดในเมือง แต่มันก็ดีที่สุดเมื่อทั้งสองทีมเล่นได้ดีเท่านั้น เมื่อเร็ว ๆ นี้ไม่ได้เป็นเช่นนั้น เมื่อทั้งทีมโทรจันและบรูอินส์ดิ้นรนในสนามในช่วงสองสามฤดูกาลที่ผ่านมา ไม่มีเหตุผลใดๆ ที่แฟนกีฬาในแอลเอกังวลที่จะเดินทางไปยังตัวเมืองหรือพาซาดีนา
ไรลีย์ไม่ได้เบือนหน้าหนีจากการยอมรับความเป็นจริงของการเป็นทีมกีฬาในแอลเอ โดยพาดพิงถึงข้อเท็จจริงที่ว่าเขารู้ว่าผู้คนจะหลั่งไหลเข้ามาหากพวกเขาชนะต่อไป
“เราเข้าใจดีว่าในเมืองนี้ และฉันคิดว่ามันยุติธรรม เราต้องพิสูจน์ว่าเราเป็นใครในฐานะทีม” ไรลีย์กล่าวหลังเปิดฤดูกาล “เราจะทำทุกอย่างที่ทำได้เป็นทีมเพื่อทำงานต่อไปเพื่อที่ผู้คนจะทนไม่ได้กับความคิดที่จะไม่มาเล่นฟุตบอลของ USC”
ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ ชัยชนะได้เปลี่ยนน้ำเสียง หรืออย่างน้อยที่สุด เนื่องจากการแข่งขันระหว่างทั้งสองทีมในช่วงกลางเดือนพฤศจิกายนมีความสูสีมากขึ้น ทันทีที่ทั้งสองทีมชนะในวันเสาร์ หลายคนรวมถึง Fellenzer สแกนตารางที่เหลือของแต่ละทีมเพื่อดูว่ามีความเป็นไปได้ที่ทั้งสองทีมจะไม่แพ้ในเกมนั้นจะเป็นอย่างไร
Fellenzer ชี้ให้เห็นอย่างรวดเร็วว่าแม้ว่าทั้งสองยังคงพ่ายแพ้ต่อเกม The Game ในปีนี้ก็อาจจะยังไม่ติดอันดับเกมปี 1967 ในฤดูกาลนั้น UCLA เป็นที่ 1 ในประเทศ USC อยู่ในอันดับที่ 4 และทั้งสองทีมก็มีผู้สมัคร Heisman ได้แก่ RB OJ Simpson สำหรับ USC, QB Gary Beban สำหรับ UCLA เกมดังกล่าวยังตัดสินแชมป์ Pac-8, ผู้เข้าร่วม Rose Bowl และแชมป์ระดับประเทศ โทรจันชนะเกม 21-20 แต่บีบันยังชนะไฮส์มัน
แน่นอน เนื่องจากกฎใหม่ของ Pac-12 ในฤดูกาลนี้ มีโอกาสที่ UCLA และ USC จะเผชิญหน้ากันสองครั้ง — หนึ่งครั้งในแมตช์ประจำฤดูกาลปกติของพวกเขา (ปีนี้จะอยู่ที่ Rose Bowl) และอีกครั้งก็น้อยลง เมื่อวันที่ 3 ธันวาคมที่ลาสเวกัส – บ้านเกิดของ Thompson-Robinson – โดยมีแชมป์ Pac-12 อยู่ในสาย
“แม้ว่าหนึ่งในนั้นจะแพ้ แต่ผมก็ยังคิดว่ามันจะเป็นเกมที่ยิ่งใหญ่ในปีนี้” เฟลเลนเซอร์กล่าว “ฉันไม่รู้ว่าบัตร Rose Bowl จะมีขายกี่ใบ แต่ฉันคิดว่าคุณคงมีคนมาเยอะมาก”
หลังนาฬิกา ตีศูนย์ที่ The Rose Bowl ในวันเสาร์แฟน ๆ UCLA อยู่ พวกเขาเบียดเสียดกันที่อัฒจันทร์ใกล้กับอุโมงค์ ให้เสียงปรบมือแก่ Kelly และ Thompson-Robinson ซึ่งก่อนหน้านี้เป็นเกมหลังเกมที่มีความสุขอย่างไม่เคยมีมาก่อน เชิญชวนให้ตั้งคำถามมากขึ้นแม้หลังจากที่เขาควรจะทำเสร็จแล้ว และได้ชื่นชมยินดีในความสำเร็จที่รู้สึกว่าเกินกำหนด
ขณะที่คนอื่นๆ ในทีมและยูทาห์หลั่งไหลเข้าไปในอุโมงค์ของสนามกีฬา แฟน UCLA คนหนึ่งก็คอยอยู่ข้างหลังและทำให้แน่ใจว่าจะได้รับความสนใจจากทีมเยือน เขาไม่ได้คิดเกี่ยวกับสัปดาห์ลาก่อน หรือเกี่ยวกับการเล่น No. 12 Oregon ใน Eugene หลังจากนั้น
“เฮ้ ยูทาห์!” เขาเรียกผู้เล่นที่เหลือและแฟน ๆ “คุณไปเอาชนะ SC ในสัปดาห์หน้า! เอาชนะ SC!”
เช่นเดียวกับที่ USC ที่วงดนตรีบรรเลงเพลง “Tusk” ซึ่งมีบทสวด “UCLA sucks” ในช่วงท้ายของชัยชนะทุกครั้ง คู่แข่งทั้งสองดูเหมือนจะไม่เคยห่างไกลจากความคิดของกันและกันเลย หากทั้งคู่ชนะต่อไป ความรู้สึกนั้นจะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และจากตัวเมืองไปทางทิศตะวันออก ฝูงชนก็ควรจะดังขึ้นเรื่อยๆ เช่นกัน
