อีสต์รัทเธอร์ฟอร์ด รัฐนิวเจอร์ซี — สเตอร์ลิง เชพเพิร์ด ปีกตัวรับของ นิวยอร์ก ไจแอนต์ส ได้รับบาดเจ็บที่หัวเข่าซ้ายอย่างร้ายแรง แหล่งข่าวหลายแหล่งบอกกับอีเอสพีเอ็น หลังจากที่เชพเพิร์ดเข้ารับการทดสอบเบื้องต้นหลังเกมกับดัลลัส คาวบอยส์เมื่อคืนวันจันทร์
อาการบาดเจ็บแบบไม่สัมผัสเกิดขึ้นในนาทีสุดท้ายของเกมที่นิวยอร์กแพ้ดัลลัส 23-16 การวินิจฉัยขั้นสุดท้ายจะมาถึงในเช้าวันอังคารเมื่อ Shepard ได้รับการทดสอบเพิ่มเติม แต่ความกลัวก็คือฤดูกาลของเขาจะสิ้นสุดลง
เชพเพิร์ดซึ่งได้รับการเคลียร์ให้ฝึกซ้อมช่วงปลายฤดูร้อนนี้หลังจากฉีกจุดอ่อนของเขาเมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้ว นำทีมไจแอนต์สด้วยระยะ 154 หลาจากสามเกม เขายังเล่น snaps มากที่สุด (157) จากผู้รับทั้งหมดของทีม
“มันยาก มันเป็นกีฬาที่ยาก” โค้ช Brian Daboll กล่าว “พวกพี่ๆ ซ้อมกันเพื่อกลับมาจากอาการบาดเจ็บ นี่คือสิ่งที่ถ้าเขาต้องพักทั้งฤดูกาล ซึ่งเราน่าจะรู้ [Tuesday] เช้า … คุณทำร้ายคนเหล่านั้นเพราะคุณดูพวกเขาในห้องบำบัดคุณดูพวกเขาในยุ มันเป็นเพียงความอัปยศ “
Shepard วัย 29 ปีต้องแบกรับภาระงานจำนวนมากในช่วงต้นฤดูกาลนี้ เขาได้รับการบำรุงรักษาในวันพุธเป็นผล
อาการบาดเจ็บเกิดขึ้นในเกมรุกนัดสุดท้ายของทีม Giants คืนวันจันทร์ที่ Shepard วิ่งจ็อกกิ้งใกล้เส้นข้างขวา เขาเดินกะโผลกกะเผลกไปบนรถเข็นและผู้เล่นจากทั้งสองทีมก็เข้ามาให้กำลังใจ
“มันยาก ฉันจะไม่โกหกด้วยซ้ำ มันยากที่จะไม่สำลักเรื่องนี้” ดาริอุส สเลย์ตัน ผู้รับช่วงกว้างของไจแอนต์สกล่าวถึงอาการบาดเจ็บ “เขามาอยู่ที่นี่ตั้งแต่วันแรกที่ฉันถูกเกณฑ์ทหาร เขาทำหลายอย่างเพื่อฉันตอนเป็นหนุ่มๆ แล้วเห็นเขาออกจาก Achilles ปีที่แล้วและทำกายภาพบำบัดตลอดทั้งปี และเขาต่อสู้อย่างหนักแค่ไหนเพื่อกลับไปที่นั่น ยากแก่การมองเห็นอย่างแน่นอน”
การเล่นส่งผลให้เกิดการสกัดกั้นเกมจบ ในช่วงเวลานั้นแทบจะไม่สำคัญ
เชพเพิร์ดอยู่บนพื้นบิดตัวด้วยความเจ็บปวด
“มันยาก” ซาควอน บาร์คลี่ย์ หนึ่งในเพื่อนที่ดีที่สุดของเชพเพิร์ดในทีมกล่าว “ฉันจะบอกว่าฉันเป็นหนึ่งในคู่แข่งรายใหญ่ที่สุด แต่เมื่อฉันเห็น Shep ล้มลง ฉันก็แบบ ‘นี่มันเกิดอะไรขึ้น’ เห็นได้ชัดว่าฉันรู้ว่ามันเป็นการเลือก แต่ในขณะนั้นคุณเห็นเขาบนพื้นดินฉันไม่ต้องการแม้แต่จะเดินไปที่นั่น ฉันล้มลง สวดมนต์อย่างรวดเร็วและ … มันยาก เขาผ่านอะไรมามากมาย จากอาการบาดเจ็บเมื่อเร็ว ๆ นี้ มันยากที่จะกลับมาและต่อสู้ในแบบที่เขามี จากจุดอ่อน และการลงเล่นแบบนั้น มันเป็นวิธีที่ยากลำบากในการจบเกมที่เต็มไปด้วยอารมณ์”
ไจแอนต์ส (2-1) แพ้เป็นครั้งแรกในฤดูกาลนี้และเป็นครั้งที่ 10 ใน 11 ครั้งที่พยายามเอาชนะคู่แข่งในดิวิชั่น
Shepard ได้รับความเสียหายจำนวนมาก เขาเป็นผู้เล่นไจแอนต์ที่ดำรงตำแหน่งยาวนานที่สุด เขาอยู่กับทีมตั้งแต่ได้รับเลือกในรอบที่สองของร่าง NFL ปี 2016 จากมหาวิทยาลัยโอคลาโฮมา
ผู้รับทหารผ่านศึกได้รับค่าจ้างในช่วงยุทโธปกรณ์นี้เพื่อคงอยู่ในพื้นที่และกับไจแอนต์ส นี่เป็นการระเบิดครั้งล่าสุดในอาชีพการงานที่เบี่ยงเบนไปในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
“เกลียดที่จะเห็นสิ่งนั้นสำหรับเขา” กองหลังแดเนียลโจนส์กล่าว “ไม่มีใครสมควรได้รับสิ่งนั้น แต่โดยเฉพาะอย่างยิ่งไม่ใช่เขา เขาทำงานอย่างเต็มที่และมีความหมายมากมายสำหรับทีมนี้สำหรับพวกเราทุกคน”
Shepard ได้ผลิตผลงานให้กับพวกไจแอนต์มาโดยตลอด ปัญหาคือเขาไม่สามารถอยู่ในสนามได้
นี่น่าจะเป็นปีที่สี่ติดต่อกันที่เขาพลาดอย่างน้อยสี่เกมเนื่องจากอาการบาดเจ็บ เขาได้รับการจัดการกับ Achilles, quad, hamstring, toe และ concussion trauma ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ตอนนี้มันเป็นหัวเข่าของเขา
“ฉันรู้สึกแย่มากสำหรับผู้ชาย” Daboll กล่าว
แต่ Shepard สามารถกลับมาจากอาการบาดเจ็บ Achilles ได้ในเวลาเพียงแปดเดือน เขาดูดีในการฝึกซ้อมช่วงปลายฤดูร้อนนี้และกลับมาลงเล่นในเกมเปิดฤดูกาลกับเทนเนสซีเมื่อวันที่ 11 กันยายน เขาทำทัชดาวน์ได้ 65 หลาในการแข่งขันครั้งนั้น
Shepard มีอาชีพจับ 362 ครั้งสำหรับ 4,038 หลาและ 22 ทัชดาวน์
