AL RAYYAN, กาตาร์ — เคยเป็นทีมชาติชายของสหรัฐอเมริกา มันอยู่ที่นั่นตลอดครึ่งแรก มันอยู่ที่นั่นในช่วงต้นครึ่งหลัง เหลือเวลาอีกครึ่งชั่วโมง มันอยู่ที่นั่นโดยเหลืออีก 15 นาที มันอยู่ที่นั่น
ทุกสิ่งที่สหรัฐฯ ต้องการทำกับเวลส์ได้ผล งานทั้งหมดที่พวกเขาทำเพื่อทลายกำแพงเวลส์ ความพยายามทั้งหมดที่พวกเขาใส่เข้าไปเพื่อสกัดกั้นแกเร็ธ เบล และเกมรุกของเวลส์ ทั้งหมดนี้ได้จัดเตรียมสิ่งต่างๆ ไว้อย่างสมบูรณ์แบบ สถานการณ์คือสิ่งที่พวกเขาต้องการ: สามแต้มที่นี่ ผ่านเกมอังกฤษ และผลงานที่ดีกับอิหร่านจะส่งคุณเข้าสู่รอบน็อคเอาต์
มันเป็นเรื่องปกติสำหรับสหรัฐอเมริกา จนกระทั่งจู่ๆ มันก็ไม่เป็นเช่นนั้น
– ฟุตบอลโลก 2022: ข่าวสารและคุณสมบัติ | กำหนดการ | ทีม
เพื่อให้ชัดเจน: สหรัฐอเมริกา 1, เวลส์ 1 ไม่ใช่หายนะ ไม่มีโศกนาฏกรรม อย่างที่ Tim Weah พูดไว้อย่างถูกต้อง “ในฟุตบอลโลก สิ่งที่สำคัญที่สุดคือเราไม่แพ้” แต่สิ่งที่เกิดขึ้นกับสหรัฐฯ ในคืนวันจันทร์ทำให้นึกถึงไมค์ ไทสันสายเก่า ซึ่งเขามีชื่อเสียงในการตอบคำถามว่าเขากังวลเกี่ยวกับแผนการที่อีแวนเดอร์ โฮลีฟิลด์อาจมีต่อเขาในการแข่งขันชกมวยที่กำลังจะมาถึงหรือไม่
“ทุกคนมีแผน” ไทสันพูด “จนกว่าพวกเขาจะโดนต่อยปากแตก”
ดังนั้นถือว่าสหรัฐฯชก
แผนของพวกเขาและแฟน ๆ ชาวอเมริกันที่มองโลกในแง่ดีที่สุดได้รับผลกระทบอย่างแน่นอนในวันจันทร์ เกือบจะแน่นอนแล้วว่าต้องใช้สี่คะแนนเพื่อออกจากกลุ่ม B และหากไม่นับชัยชนะเหนืออังกฤษอย่างน่าประหลาดใจ ตอนนี้สหรัฐฯ เผชิญกับโอกาสของแมตช์ที่ต้องชนะกับอิหร่านเพื่อปิดการเล่นพูล
เป็นไปได้ไหม? แน่นอน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากสหรัฐฯ สามารถเล่นในแบบที่พวกเขาทำในครึ่งแรกกับเวลส์ เป็นเวลาเกือบหนึ่งชั่วโมงแล้วที่ชาวอเมริกันแสดงความเยือกเย็นและการแสดงตนที่ปฏิเสธความไร้ประสบการณ์โดยรวมของพวกเขา อ็องโตนี่ โรบินสัน และคริสเตียน พูลิซิช ยิงทางด้านซ้าย ไทเลอร์ อดัมส์ กลับมาตรวจสอบอีกครั้ง Weah และ Sergino Dest ขยับขึ้นและลงทางด้านขวา ลูกโหม่งที่เฉียบคมของ Josh Sargent พุ่งออกจากเสา
เป้าหมายของสหรัฐฯ ก็งดงามเช่นกัน การจ่ายบอลของวอล์คเกอร์ ซิมเมอร์แมนเริ่มเคลื่อนไหว และการวิ่งของพูลิซิช ซึ่งเป็นหนึ่งในไม่กี่ครั้งที่ผ่านเข้ากลางสนามของสหรัฐฯ ทำให้เวลส์เปิดออก บอลกลิ้งของเขาผ่านไปยัง Weah นั้นสมบูรณ์แบบมาก และการจบสกอร์ของฝ่ายหลังก็ไร้ข้อกังขา โดยชายชาวลีลล์หันไปทางซ้ายของเขาและออกตัวบนสไลด์เฉลิมฉลอง ดูเหมือนว่าสหรัฐฯจะควบคุมได้ เวลส์อยู่ในรายการ
แต่แล้วก็สะดุด ในช่วงพักครึ่ง Gregg Berhalter ขอร้องให้สหรัฐฯ เดินหน้าต่อไป ดันไม่หยุด. เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับความล้มเหลวที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่เวลส์ต้องแน่ใจว่าได้หลีกทางให้
“เรารู้ว่าจะต้องมีช่วงเวลาที่เวลส์กำลังจะเปลี่ยนกลยุทธ์และเตือนให้ระวัง” เบอร์ฮอลเตอร์กล่าว “เรารู้ว่านั่นจะเป็นส่วนหนึ่งของมัน”
มันเป็น และส่วนใหญ่พวกเขาจัดการกับมันได้ดี
เวลส์ขึ้นนำหลังการนำของคีฟเฟอร์ มัวร์ และสหรัฐฯ ไม่ว่าจะโดยตั้งใจหรือไม่ก็ตามก็ตามตามหลังบอลมาไกลเกินไป ในที่สุดเมื่อเบลได้บอลในเขตโทษโดยเหลือเวลาอีก 10 นาที และซิมเมอร์แมนแทงทะลุหลังของเขาอย่างน่าเสียดาย เวลส์เห็นเศษของช่องเปิดและพุ่งผ่านเข้าไป
“เราคุยกันก่อนเกม ทุกเกมมีความสำคัญ” เบอร์ฮอลเตอร์กล่าว “ทุกการเล่นสามารถมีผลลัพธ์ในเกมได้”
อันนี้อย่างแน่นอน แม็ตต์ เทิร์นเนอร์ ผู้ซึ่งแทบไม่ต้องทำอะไรเลยในครึ่งแรก มีมเผยแพร่บนอินเทอร์เน็ตซึ่งแสดงให้เห็นว่าเขากำลังจิบชาในกรอบเขตโทษ เขาพุ่งไปทางซ้ายอย่างถูกต้อง แต่จุดโทษของเบลกลับเป็นดาวหาง ลูกบอลกระเพื่อมตาข่าย เทอร์เนอร์ตบมือลงบนพื้นด้วยความหงุดหงิด และใกล้กับเส้นแบ่งครึ่ง พูลิซิชและเวอาห์ ฮีโร่ที่อยากเป็นฮีโร่ จ้องกลับมาที่แฟนบอลเวลส์ที่เต้นอยู่ด้านหลังประตู
ทีมสหรัฐชุดนี้อายุน้อย ทุกคนในบัญชีรายชื่อ ยกเว้นเดอังเดร เยดลิน ตอนนี้มีส่วนร่วมในเกมฟุตบอลโลกนัดเดียว ทีมนี้ส่วนใหญ่ไม่เคยอยู่ในสถานการณ์ใดๆ แม้แต่ในระยะไกลเช่นนี้
เมื่อต้นสัปดาห์ที่ผ่านมา อดัมส์ กัปตันทีมกล่าวว่า “ความกดดันถือเป็นสิทธิพิเศษ” หลังจากวันจันทร์ ความดันจะสูงขึ้นอีก ทีมสหรัฐมีการออกแบบที่ยิ่งใหญ่ในการเปลี่ยนพรสวรรค์ที่แก่แดดให้กลายเป็นการวิ่งที่น่าประหลาดใจ พวกเขาเล่นครึ่งแรกกับเวลส์อย่างที่พวกเขาต้องการ และทุกอย่างเป็นไปตามแผน
จากนั้นพวกเขาก็ชกเข้าที่ปาก ตอนนี้คำถามเดียวที่สำคัญคือ: พวกเขาตอบสนองอย่างไร?
