PHOENIX — ครึ่งแรกของการเปิดฤดูกาลในคืนวันพุธทำให้เกิดความรู้สึกเจ็บปวดที่ยังคงสดจากการออกรอบรองชนะเลิศที่น่าอับอายของ Phoenix Suns ในฤดูใบไม้ผลิที่ผ่านมา อีกครั้งที่ Suns ถูก Luka Doncic และ Dallas Mavericks ครอบงำที่บ้าน
นั่นทำให้การชุมนุมจากการขาดดุล 22 แต้มสำหรับชัยชนะ 107-105 ที่ Footprint Center ซึ่งหวานกว่ามากสำหรับ Suns
“ถ้าคุณโดนเตะตูด คุณต้องการเอาคืน” เดวิน บุ๊คเกอร์ บอกกับ Jorge Sedano แห่ง ESPN ระหว่างการสัมภาษณ์หลังเกมในสนาม โดยยอมรับความอับอายจากการสูญเสีย 33 แต้มในเกม 7 ของรอบรองชนะเลิศ Western Conference . “นั่นมันก็แค่ชีวิต
“เรายังเหลืออีก 81 เกมให้ไป ผมพูดก่อนเกม มันเป็นการเริ่มต้นที่ดี ผมคิดว่ามันเป็นการเริ่มต้นที่ดีที่จะแสดงให้ทีมของเราเห็นว่าเราลงเร็วว่าเราจะกลับมาเล่นเกมได้”
The Suns ได้อันดับสูงสุดโดยรวมในฤดูกาลที่แล้วโดยส่วนใหญ่เนื่องจากความสามารถในการปิดตัวของพวกเขา เนื่องจากพวกเขาเป็น NBA ที่ดีที่สุด 33-9 ในเกมคลัตช์ตามที่กำหนดโดยคะแนนภายในห้าคะแนนในห้านาทีสุดท้าย ในแง่นั้น นี่เป็นการแสดงลักษณะเฉพาะสำหรับฟีนิกซ์
แต่การกลับมาครั้งนี้มีความหมายที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นสำหรับเดอะซันส์ ซึ่งฤดูกาลที่วุ่นวายซึ่งเริ่มต้นด้วยการสูญเสียอันน่าสยดสยองของ Mavs รวมถึงเจ้าของ Robert Sarver ที่ทำให้ทีมขายภายใต้แรงกดดันจากการสอบสวนวัฒนธรรมในที่ทำงานของทีม การเจรจาสัญญาที่ตึงเครียดกับ ศูนย์ Deandre Ayton ซึ่งจบลงด้วยการที่ Suns จับคู่แผ่นข้อเสนอสูงสุดที่เขาเซ็นสัญญากับ Indiana Pacers และอดีตกองหน้า Jae Crowder ตกลงร่วมกันกับผู้บริหารที่จะไม่รายงานฤดูกาลสุดท้ายของสัญญาของเขา เหนือสิ่งอื่นใด และแน่นอน NBA กำหนดให้ Mavs กลับมาที่ Phoenix เพื่อเปิดตัว ซึ่งเป็นการรีแมตช์ที่สร้างขึ้นสำหรับรายการทีวีของซีรีส์เพลย์ออฟที่น่าจดจำ
“ผมคิดว่าทุกครั้งที่คุณชนะใน NBA มันเยี่ยมมาก” มอนตี้ วิลเลียมส์ โค้ชของซันส์กล่าว “แต่การจะเอาชนะทีมที่ล้มคุณได้ มันไม่ได้ลบความรู้สึกนั้น มันเจ็บ แต่มันช่วยให้คุณเติบโตได้”
Mavs นำโดย 15 โดยเหลือ 8:31 น. หลังจากคะแนนที่วุ่นวายโดย Christian Wood คนที่หกของดัลลาสซึ่งถูกซื้อกิจการในช่วงฤดูร้อนกับ Houston Rockets Wood ทำคะแนนได้ 16 คะแนนติดต่อกันสำหรับ Mavs ในช่วง 4 นาที 35 วินาทีที่เชื่อมไตรมาสที่สามและสี่ซึ่งเป็นการวิ่งที่เริ่มขึ้นหลังจาก Phoenix ดึงภายในจุดหนึ่ง
“เราผ่อนคลายนิดหน่อย” ดอนซิชที่จบด้วย 35 แต้ม 9 รีบาวน์และ 6 แอสซิสต์ แต่พลาด 34 ส่วนท้ายที่ออดเซอร์กล่าว “เราคิดว่า ไม่ใช่ว่าเกมจะจบลง แต่เราแค่ผ่อนคลาย ‘มันเป็นคะแนนมากมาย เรากำลังจะไปที่นั่น เราจะชนะ’ อย่างที่ฉันบอกไป เราแค่ผ่อนคลายไม่ได้ มันเกิดขึ้นหลายครั้งแล้ว เราไม่สามารถเป็นคนชี้นำ นี่คือสิ่งที่เราต้องแก้ไข และเราจะทำอย่างแน่นอน”
Booker กลับมาตรวจสอบเกมอีกครั้งโดยที่ Suns ลดลง 15 แต้ม จากนั้นได้เจ็ดจาก 28 แต้มและอีก 6 ใน 9 แอสซิสต์ของเขาในไตรมาสที่สี่ อย่างไรก็ตาม มันเป็นฮีโร่ที่ไม่น่าเป็นไปได้ที่จะแสดงให้กับดวงอาทิตย์ในระยะสุดท้าย Damion Lee ทำคะแนนทั้งหมด 11 คะแนนของเขาในไตรมาสที่สี่ – เมื่อเขาเล่นทั้งเฟรมส่วนหนึ่งเพราะคาเมรอนจอห์นสันออกเพราะตะคริว – และตีช็อตที่ชนะในระยะเฟดอะเวย์ 10 ฟุตโดยเหลือ 9.7 วินาที
ผู้ชนะในเกมนั้นโดยลี ซึ่งเซ็นสัญญากับทหารผ่านศึกขั้นต่ำหลังจากทำหน้าที่สำรองให้กับแชมป์ Golden State Warriors เข้ามาครอบครองทันทีหลังจากที่เขาเลิกผูกมัดและ-1 ขับโดย Doncic เขาได้รับการพูดคุยสั้น ๆ จากวิลเลียมส์ในช่วงเวลาที่ตามมา
“โค้ชแค่มองมาที่ผมแล้วเขาก็พูดว่า: ‘เฮ้ ไปเล่นซะ ไปเล่นเลย” ลี ซึ่งตอนนี้เป็น 2 ใน 9 ของการทำประตูในนาทีสุดท้ายระหว่างที่เขาทำได้ อาชีพตามการวิจัยสถิติและข้อมูลของ ESPN “นั่นคือสิ่งที่คุณต้องการ โค้ชที่จะปลูกฝังความมั่นใจในตัวคุณเสมอไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น”
องค์ประกอบที่น่าประหลาดใจอีกประการของการชุมนุมในไตรมาสที่สี่ของ Suns: Chris Paul ผู้ซึ่งได้รับชื่อเสียงว่าเป็นหนึ่งในผู้แข่งขัน NBA ชั้นนำประจำฤดูกาลปกติ ได้ชมการแข่งขัน 6:41 สุดท้ายจากม้านั่งสำรอง
เดอะซันตามหลัง 12 เมื่อพอลเช็คเอ้าท์ และแผนของวิลเลียมส์คือการพักพอยต์การ์ดวัย 37 ปีสักสองสามนาทีก่อนที่จะส่งพอลกลับเข้ามาเพื่อจบเกม อย่างไรก็ตาม วิลเลียมส์ตัดสินใจที่จะไม่ขัดจังหวะจังหวะที่ซันส์สร้างไว้กับคาเมรอน เพย์น ที่จุดเฝ้ายาม
“ฉันเปิดใจเสมอในสถานการณ์เหล่านั้น” วิลเลียมส์กล่าว “เท่าที่คุณอยากให้คริสออกไป ฉันรู้ว่าคริสต้องการชนะ เมื่อฉันพาเขาออกไป แผนของฉันคือพาเขากลับมาที่นั่นตอนตีสาม [minutes]. จากนั้นเกมก็เป็นไปในทางที่ดีและ Cam ก็เล่นได้ดี ดังนั้นฉันจึงไม่ต้องการเอาเขาออกไป ฉันไม่ได้คิดว่ามันเป็นการตัดสินใจที่ใหญ่โตขนาดนั้น แต่ฉันเดาว่ามันเป็นเพราะคริส”
